言葉ほど人間社会を根底から特徴づけるものはないと言われています。だから１つの外国語をマスターすることは、日常と異なる風景を眺める窓を開けたことに等しいわけです。その言葉を使う人間社会のあらゆる面−政治、経済、社会、芸術、文学、歴史は言うに及ばず、風俗習慣、衣食住の日常まで知ることができるのです。これこそ外国語を習う醍醐味だぞ、といったら、それは教養としての外国語の時代の話で、このサバイバルの世の中ではまず実用だ、と反論されるかもしれません。就職に強いという理由で中国語を選ぶ人が多いかも知れません。確かに世界の工場としての中国は今後も世界の市場として期待され、日本の経済活動とますます関係を強めていくことでしょう。しかし大学で専門として勉強する以上、プロの目で中国社会を観察できる能力をぜひ身につけて欲しいのです。そのための徹底的なツールとしての中国語の習得をいっしょに目指しましょう。

　21世紀に生きる人間として、「国際語」を身に付けるメリットの大きさは自明のことのように思われます。
　しかし、高い社会的ステータスを得て、国際的に活躍するための「ツール（道具）」を獲得しようという功利的な発想だけでは、どこか物寂しくはありませんか。最近、中国人として始めて芥川賞を授賞した楊逸（ヤン　イー）さんは、対談の中で「私の場合、日本語がわかるようになったことで頭の中に窓が開いた感じで、新しい風景が見えてきた」と語っています。外国語を身につける過程で、自分が生まれ育った文化的環境の枠を乗り越え、「新しい風景」を自由に羽ばたく精神世界を得ることは、功利的な発想を遥かに凌駕する喜びだろうと思います。そして、こうした喜びをもたらす外国語学習は、言語の国際的な強弱を決定付ける経済力や話者数の多寡とは別次元のものです。自分の肌に合った外国語との出会いこそが、人生を楽しく豊かなものにしてくれることでしょう。
　これまで芥川賞を受賞した在日朝鮮人作家には、李恢成、李良枝、柳美里、玄月の4人がいますが、受賞は逃したとはいえ、1939年の第10回芥川賞候補になった金史良（キム　サリャン）という作家は朝鮮語でも日本語でも創作活動を行いました。

　かつて、岩国基地の米兵と恋に落ちた日本人女性の悲しい思いを描いた「エド&ユキコ」という詩を読んだことがあります。ベトナムで戦死した恋人を偲びつつ、“でも英語など覚えなければよかった。言葉をよく知らなかったときのほうが、かえって気持が通じ合いました”と回想する一節が記憶に残っています。お互い言葉がよくわからないだけに、なんとしても心を通わせたい切なさゆえ、よりよく相手を感じ取れることがあるのでしょう。外国語を学ぶとき、自分の思いを伝えたい対象があればこそ、単語の一つ一つ、会話文の一つ一つに、日々、心ときめく思いで接していけるに違いありません。その一方で、外国語が流暢になればなるほど、肌身で相手を理解しようとする繊細な感覚を失っていくこともあるという悲しい事実にも気付かざるを得ません。