本書は、中国農村の解放前から現在までの変容を1984年から1989年の6年間に及ぶ実態調査に基づいて分析した成果である。内容は東北・華北・華中・華南農村の4編と理論編の5部で構成され、各地域村落の社会経済的変化や村民間の人的結合様式を階級構造や土地改革、農業集団化、人民公社化、農村工業化、産業構造の変化より分析した好著である。