一説では水車は東地中海沿岸部で発明されたとされ、水が乏しいがゆえにその代替物として発明された風車はイラン東辺部が故地であるとされている。本書はこのように、中近東と縁の深い水車・風車の実態を、欧亜にまたがる9ヵ国の町や村を踏査しながら30余年にわたって綿密に調査した、そのフィールドワークの一成果である。