漱石が「ナマコの如き」と評した18世紀英国小説『トリストラム・シャンディ』や、旅行記の名作『センチメンタル・ジャーニィ』を著した作家について、著者が過去30年間に考察を重ねてきた論考の集成本。作家研究の歴史を概観する序文は書き下ろし。5部13章からなり、附論3篇、年表・書誌・索引を付した総合的な研究書である。