科学や情報分野における新しい価値観は、核になる技術の発明だけではなく、社会のニーズや世の中の流れの中で、相応しい"カタチ"を得て、はじめて私たちの生活に普及します。そこに至った過程や変遷、つまり"歴史"があります。例えば、現代生活に欠かすことのできないコンピュータ。開発当時の「大型計算機」は、扱うのに高度な専門知識が必要で、技術者や一部の専門家だけのものでした。今のように広く生活に根付いた背景には、小型化・高速化はもちろん、ユーザの目線に立ってデザインされ、特別な知識がなくても簡単に操作できるマウスと直感的なユーザインタフェースの開発が不可欠でした。

私は研究職に就く前、TV局で演出担当として、当時開発段階にあったハイビジョン映像の企画や、3D映像の放映に携わった経験があります。そうした最先端の技術を番組制作に取り入れるためには、さまざまな工夫が必要です。ブラッシュアップされることで、社会の中で新たな価値を獲得します。その過程を目の当たりにし、情報技術がどう社会と関わってきたのか、その歴史に興味を持つに至りました。このゼミでは、『科学・技術と社会の関わり』をテーマに、学生それぞれが見つけた研究課題を "歴史や過程の検証"を通じて分析・考察します。研究成果は論文ではなく、Webサイトとしてまとめる形をとり、学生は他人に見てもらうことを前提にしたデザインや構成など、効果的なプレゼンテーションや情報発信の在り方も学んでいます。ゼミがスタートする3年次の春学期は、リンク集サイトの制作に取り組みます。共通テーマは提示しますが、サブテーマは学生自身が決め、Web上にある無数の情報を、自分の論点に合わせて収集・整理します。この課題では、調査のプロセスを実践し、同時にサイト制作の基礎を身に付けることをめざします。

続く秋学期には、全ゼミ生がチャレンジする『Webデザイナー検定』に向けて、さらに知識を積み上げていきます。学生のレベルはさまざまで、セミプロ並みの経験者もいれば、ネットサーフィンをする程度の学生もいます。この課題は、Webサイト制作に関する断片的な知識を整え、プランニングから実装に至る一通りの制作過程を学ぶ機会にして欲しいと考えています。何となく「Webサイトを作れる」のではなく、ゼミでの取り組みの成果として胸を張れるように、Web制作全体について正しく理解することを重視しています。

卒業制作のテーマは幅広く、ある学生はWeb上で、時系列データを可視化する手段として、もっとも適したインフォグラフィックスは何かについて研究しました。過去に新聞で実際に使用されたインフォグラフィックスを調査・分類しまとめ、データの目的に合ったグラフのサンプルを出力し、提案する機能も付加したサイトを制作しました。他にも、調査の一環としてインタビューに取り組む学生もいます。私は卒業制作のテーマ設定や研究内容に対し、具体的な答えは提示しません。多様な学生のテーマ・アプローチに合わせて、それぞれの学生の自主性を育む指導を心がけています。学生自身が見いだした問題意識をスタート地点に、そのテーマを歴史的な流れのなかに置いたり、必要に応じて実験を行ってまとめたり、さまざまな研究手法を採り入れます。その過程で論点を客観的に整理し、まとめる力を身に付けて欲しいと思っています。